Japanse spelers vragen nog steeds: "is het legaal in Japan om bij online casino's te spelen", ook al weten ze allemaal dat deze activiteit volledig legaal is in tientallen landen over de hele wereld. Het simpele antwoord op deze vraag is nee. Toch zijn er een aantal dingen waar we rekening mee moeten houden om de huidige status van online gokken in het Land van de Rijzende Zon en zijn toekomst te begrijpen. Veel geluk man is een uitstekende bron gebleken voor het vinden van informatie over dit onderwerp.
De wettelijke status van gokken in Japan – overzicht
In vergelijking met veel ontwikkelde landen heeft Japan zeer strikte wetten als het om gokken gaat. Simpel gezegd, de meeste vormen van deze activiteit zijn daar verboden. Dit wordt bevestigd in hoofdstuk 23 van het Wetboek van Strafrecht, waar artikel 185 stelt dat personen die betrokken zijn bij gokken een boete krijgen tot 500,000 yen. Aan de andere kant wordt het runnen van een plaats voor dit doel en het maken van winst bestraft met een gevangenisstraf van 3 maanden tot 5 jaar.
Maar, zoals bijna alle regels, zijn er enkele uitzonderingen, maar deze zijn nog steeds niet gerelateerd aan conventioneel online gokken. In de afgelopen tien jaar heeft de goklobby zich ingespannen om de wetten te liberaliseren. Het lijkt erop dat hun inspanningen in 2018 enige resultaten hebben opgeleverd toen casino-exploitanten de kans kregen om te bieden op drie licenties om fysieke casinoresorts te exploiteren in drie steden in Japan, waaronder Tokio. Hiervoor heeft de overheid in 2020 de Casino Administratiecommissie in het leven geroepen.
Wat is legaal en wat niet?
We hebben al vastgesteld dat spelen bij online casino's in Japan illegaal is. Toch zijn mensen betrokken bij soortgelijke activiteiten zonder de wet te overtreden. Een van de favoriete activiteiten van veel Japanners zijn sportweddenschappen, die ze kunnen uitvoeren in fysieke gokwinkels en online. Vergeet niet dat ze alleen geld kunnen inzetten op openbare races. Maar zelfs sportweddenschappen zijn beperkt omdat er slechts vier sporten worden overwogen: wielrennen, paardenraces, motorraces op asfaltspeedway en motorbootraces. Het is aan de lokale autoriteiten en overheidsinstanties om deze vorm van weddenschappen te reguleren. Over het algemeen zijn alleen parimutuel-weddenschappen (met prijzenpotten) toegestaan.
Een ander interessant aspect van Japan is dat spelers loterijspellen kunnen spelen. De zogenaamde takarakuji zijn legaal in veel grote steden en prefecturen in het land. Ze zijn het hele jaar actief. Spelers kunnen tickets kopen in aangewezen fysieke winkels (inclusief geldautomaten), maar ze kunnen dit ook online doen. De loterijspellen die we noemden bevatten ook krasloten. Nogmaals, de regering heeft strikte regels opgesteld met betrekking tot de prijzenpot van de spellen, om ervoor te zorgen dat een aanzienlijk deel van het door de spelers geïnvesteerde geld wordt terugbetaald aan de spelers.
Verder hebben we de pachinko-spellen. Deze combinatie van flipperkast en gokautomaat wordt over de hele wereld populair. Interessant genoeg beschouwen de autoriteiten dit niet als een vorm van gokken, vooral omdat mensen dit spel al tientallen jaren spelen. Er zijn speciale pachinko-salons waar je kunt genieten van tientallen varianten van dit spel. Volgens sommige statistieken hebben mensen in Japan meer dan $ 250 miljard uitgegeven aan pachinko.
Kunnen we verwachten dat Japan online casino's legaliseert?
Het antwoord op deze vraag is essentieel voor veel gokfans in Japan. Ze hopen dat de autoriteiten het voorbeeld zullen volgen van veel andere landen, waaronder de Verenigde Staten, waar de markt voor online gokken de afgelopen jaren een hoge vlucht heeft genomen na de legalisering van deze activiteit in zes staten.
Helaas is niet iedereen het daarmee eens. Zo zei de Japanse premier (Fumio Kishida) dat zijn regering alle online casino's die illegaal opereren in Japan zou straffen. Dit komt door toenemend bewijs van illegale online casino's in dit land, waar spelers miljoenen dollars hebben uitgegeven. Ze hebben ook een manier gevonden om de autoriteiten te misleiden door sites te creëren waar ze geldprijzen kunnen winnen terwijl ze steen-papier-schaar spelen met echt geld.
Naar onze mening zal het legaliseren van online casino's in Japan uiteindelijk gebeuren. Wanneer een land zulke strenge wetten heeft, maar veel mensen geïnteresseerd zijn in online gokken, bestaat het risico dat er illegale activiteiten ontstaan. Hetzelfde geldt voor gokken op het land. Illegale fysieke casino's opereren in heel Japan dankzij Yakuza, het georganiseerde misdaadsyndicaat. Ze runnen geheime faciliteiten waar mensen blackjack, roulette, poker, slots en andere spellen met echt geld komen spelen. Hiervoor gebruiken ze ook mahjong-salons.
Aangezien Japan de Verenigde Staten in veel andere dingen volgt, zijn we ervan overtuigd dat zij hun praktijk zullen volgen om online gokken ook in het land legaal te maken. Dit betekent dat ze deze activiteit misschien eerst in een paar prefecturen toestaan om te zien hoe het gaat. Bovendien zullen ze strikte wetten en regels opstellen om ervoor te zorgen dat alleen gelicentieerde online casino's die zijn goedgekeurd door de Japanse autoriteiten, in hun land kunnen opereren. Zo kunnen ze ervoor zorgen dat het geld in Japan blijft circuleren.