事故後、あなたの損害賠償請求で最も大きな損失を被るのは、多くの場合、その手続きを主導する本人です。レッカー車が走り去った後、ほとんどのドライバーが直面する2つの選択肢、つまり自分で請求手続きを行うか、保険会社に手続きを任せて自分の望む方向へ導いてくれることを願うか、という不都合な真実はここにあります。
どちらの選択肢も中立的なものとして宣伝されているが、実際はどちらも中立ではない。どちらの選択肢も、プレッシャー、書類手続き、そして報酬額に違いがあり、その違いは数週間後、オファーが届き、契約するかどうかを決めなければならない時に初めて明らかになる。
最初の48時間は、プロセスを主導する人に報酬を与える。
最初の2日間は自分で保険金請求手続きを進めれば、ストーリーをコントロールできます。必要な写真を撮り、人々が散り散りになる前に目撃者の人数を数え、相手の運転手の記憶が曖昧になる前に、彼らの発言を書き留めることができます。保険会社は現場に現れません。電話を受け、システムに記録し、ファイル番号を割り当てるだけです。
その空白期間は重要です。保険金請求の可否を左右する証拠は、ほとんどの場合、最初の1時間で収集されるのであって、最初の1ヶ月で収集されるわけではありません。保険金請求に関する業界のガイドラインでは、運転手に対し、事故現場から保険会社に連絡するよう指示しており、その場でどれだけの証拠を収集できるかがいかに重要であるかを改めて示しています。
保険会社に書類を提出する予定のドライバーであっても、早朝の時間帯は自分の仕事のように捉えるべきです。あらゆるものを写真に撮り、天候を記録し、ドライブレコーダーの映像がループ録画で上書きされる前に保存しておきましょう。
中間週は保険会社の機械に報酬を与える
最初の混乱が収まると、状況は一変します。保険会社には査定担当者、医療審査員、そしてあなたのような請求に対して「支払われるべき」金額を推定するソフトウェアがあります。あなたは本業を持ち、体も痛めています。自分で交渉しようとすれば、年間何千回も同じようなことをしている人たちを相手にすることになるのです。
ここでDIY方式は通用しなくなります。保険の査定員は失礼な態度はとりません。感じの良い人たちです。体調はどうですか、仕事に復帰しましたか、痛みは「良くなっていますか」と尋ねてきます。
すべての回答は記録されます。何気ない「大丈夫です」という一言も、和解金から差し引かれる項目の一つとなります。
深刻な怪我はDIYの計算を覆す
軽い接触事故で首が痛む程度で、1週間で治るような場合は、自分で対処しても問題ないでしょう。しかし、手術が必要になったり、仕事を休まなければならなかったり、診断が二転三転するような事故は、そうはいきません。理由は、単に複雑だからというわけではありません。飲酒運転や高速走行による事故は、数ヶ月後にようやくその全容が明らかになるような怪我を負わせることが多く、一度免責同意書に署名してしまうと、後から改めて手続きを進めることができないからです。
連邦政府の交通事故データによると、こうした深刻な事故が一般道路でどれほど頻繁に発生しているかがわかる。飲酒運転による死亡事故のうち、67％は血中アルコール濃度が0.15以上（法定基準値の約2倍）の運転手によるものだったという連邦政府の報告書がある。
それらは軽微な衝突事故ではない。こうした訴訟に巻き込まれた負傷した運転手こそが、早期に示談したことを最も後悔することになるのだ。
仕事に合ったツールを使う
どちらの方法も万能ではありません。自分で保険金請求を処理することも現実的な選択肢であり、ほとんどの軽微な事故ではそれが賢明な選択です。人々が陥りがちなのは、書類手続きが最初は同じように感じられるため、重傷を軽傷と同じように扱ってしまうことです。しかし、そう長くは続きません。
もし今すぐ決断しようとしているなら、以下のチェックリストを確認してください。怪我の全容についてどの程度自信がありますか？そして、あなたの提示額と保険会社の提示額との差はどれくらいですか？どちらの答えも「非常に自信がある」なら、自分で計算してみましょう。
どちらか一方が「そうではない」と感じる場合は、署名する前に交通事故専門の弁護士に相談してみる価値があるかもしれません。